El Preclásico es el periodo en la cual se sentaron las bases económicas, sociales e ideológicas para el florecimiento de grandes ciudades. En esta etapa el sedentarismo dio paso al desarrollo de la agricultura y al surgimiento de la cerámica, convirtiéndose ambas en actividades principales de estos grupos.
En el caso de los artesanos, éstos aprovecharon el barro para modelar con gran habilidad objetos que mostraban su concepción del mundo, dejando una gran información de su medio ambiente rico y diverso. El trabajo del barro trajo consigo la elaboración de piezas que son fuente de información de gran importancia, mediante éstas, a través de su observación y estudio se ha logrado conocer parte de la vida social, económica y religiosa de esta etapa, como es el caso de las formas cerámicas caracterizadas por su acabado de superficie y diseños.
En el caso de las figurillas se ha llegado conocer el tipo físico de las féminas, el amor maternal con la representación de mujeres cargando a sus hijos, también las enfermedades con la representación de enanos y piezas con deformidades; de la misma manera las figurillas con atuendos elaborados, los cuales se piensan que son personajes con funciones chamánicas.
Se tienen también otros elementos elaborados con barro, que, aunque son pequeños tienen una gran significado ya que formaron parte de la vida religiosa, económica y cotidiana de estos grupos, como son los malacates, sellos, sonajas, flautas, orejeras, cuentas, máscaras.
Con respecto a las máscaras, se han localizado en Tlatilco y Tlapacoya formando parte del ajuar funerario en los entierros. Las máscaras pueden ser antropomorfas o zoomorfas, en el caso de las primeras, presentan restos de pintura; así como adornos incisos, y es por medio de estas piezas que se ha llegado a representar las distintas facetas de la vida como las facetas cómicas de la vida.
Un ejemplo de estas piezas es la que a continuación se describe:
Esta mascara es ovalada, sus ojos son ovalados y alargados hacia arriba, las cejas fueron resaltados por medio del pastillaje, su nariz consiste en una protuberancia y fue elaborada por medio del pastillaje, en el área de la boca presenta una lengüeta con incisiones. Las orejas consisten en semicírculos elaborados por medio del pastillaje y colocados a la pieza a la altura de los ojos. En la parte superior de la cabeza se aprecia una protuberancia elaborada por medio del pastillaje. Arriba de las cejas se tienen dos perforaciones destinadas a recibir lazos de sujeción, éstas con el fin de sujetarse a la cara o posiblemente como pectoral.
Los rasgos como la disposición de los ojos, las cejas resaltadas, así como la lengüeta, entre otros elementos ofrecen un significado muy amplio que el artesano representó en estas piezas como son: el miedo ante lo desconocido, los elementos que le inquietaban y la manera cómica de ver la vida.
