De acuerdo con investigaciones biológicas de Raúl Valadez, Alicia Blanco y Bernardo Rodríguez, en el México antiguo existieron cuatro razas de perros: el más abundante fue de talla mediana, cuerpo esbelto, cabeza alargada y pelaje; uno semejante al anterior, solo que de rostro corto, se identifica en la región maya; otro parecido al primero pero de patas cortas asociado con el Occidente y Centro de Mesoamérica; el xoloitzcuintle es la cuarta raza, con dos variedades, una con pelo y otra pelón.
En esta obra es factible reconocer la raza como un tlalchichi macho. Su magistral modelado naturalista, con énfasis en los detalles anatómicos, es una muestra del arte escultórico que produjo, en la región Occidente de Mesoamérica, la cultura de las tumbas de tiro. Se trata de una sociedad milenaria, que al menos desde el 300 a.C. hasta el año 600 de nuestra era, habitó un vasto y diverso territorio que abarca el sur de Sinaloa y de Zacatecas, Nayarit, Jalisco, Colima y partes colindantes de Michoacán.
Las múltiples comunidades que integraron la cultura de tumbas de tiro expresaron elementos de su identidad en modalidades estilísticas zonales del arte cerámico en la forma de esculturas y vasijas; los perros en los detenemos nuestra mirada tienen su origen en la escuela artística del valle de Comala, en Colima. Algunos de sus atributos son el modelado de volúmenes huecos con salientes tubulares a manera de boca de recipientes, la superficie con engobes que tienden a parecer monocromos y el bruñido o fino pulimento con un objeto compacto que genera brillantez.
Las características de este perro corresponden al que en el Códice florentino se denomina tlalchichi. En esta obra enciclopédica conducida por fray Bernardino de Sahagún en el siglo XVI, se concentró el conocimiento y la cosmovisión de los nahuas del Centro de México a través de un grupo de intelectuales indígenas. En sus textos en náhuatl y español, acompañados de pinturas, se mencionan e ilustran varias razas, una de ellas es el tlalchichi, término formado por los vocablos tlal (que significa Tierra o terreno) y chichi (perro, perra, mamar), que se traduce como perro de piso, de suelo o de tierra, en referencia a un animal de patas cortas. En el libro de este códice dedicado a la fauna, flora y la naturaleza en general, estos perros se describen como “bajuelos, redondillos, son muy buenos de comer”. La obra lo representa con cráneo dolicocéfalo, torso alargado y robusto y cola corta; su actitud vital y alerta resultan extraordinarias, en particular ello se expresa en las grandes orejas erguidas, el hocico entreabierto con la lengua asomándose por un lado y en la cola levantada. Como confirmación de la intención naturalista del artista que lo modeló, tiene genitales masculinos. Cabe notar que su coloración oscura, negra, grisácea y café, no es pictórica, sino que se logró mediante la cocción en un horno cerrado, con atmósfera reductora.
